¿Cómo funcionan los Números Mayas?

La civilización maya desarrolló uno de los sistemas matemáticos más fascinantes y avanzados de la antigüedad. A diferencia de nuestro sistema decimal (base 10), los mayas utilizaban un sistema vigesimal (base 20). Además, fueron una de las primeras culturas en comprender y utilizar el concepto del Cero.

1. Los Tres Símbolos Básicos

Lo más sorprendente es que, para escribir cualquier número, por grande que sea, solo necesitaban tres símbolos:

Las reglas son sencillas:

• Los puntos se suman, pero no puedes poner más de 4 seguidos (porque 5 puntos se convierten en una raya).
• Las rayas se suman, pero no puedes poner más de 3 juntas en un mismo nivel (porque 4 rayas serían 20, y eso requiere saltar de nivel).

2. Los números del 0 al 19

Combinando estos símbolos, podemos escribir las unidades básicas del sistema vigesimal:

3. El Sistema Posicional Vertical

Aquí es donde la magia ocurre. Nosotros escribimos los números en horizontal. Los mayas lo hacían en vertical, de abajo hacia arriba.

Cada posición hacia arriba vale 20 veces más que la anterior: