El cifrado musical es un sistema que permite representar las notas mediante símbolos alternativos, como números o letras del alfabeto. Esto facilita la lectura rápida para músicos de ciertos instrumentos (como la guitarra o el piano) y permite una comunicación universal entre diferentes idiomas.
Es la forma más intuitiva. Se asigna un número a cada grado de la escala diatónica:
Utiliza las primeras letras del alfabeto comenzando por la nota La (A), ya que históricamente se consideraba la nota de referencia para afinar.
| A | La |
| B | Si |
| C | Do |
| D | Re |
| E | Mi |
| F | Fa |
| G | Sol |
¿Te has fijado que en el cifrado alemán se usa la H para el Si? Esto se debe a un error de transcripción en la Edad Media. Los monjes copistas confundieron la letra b (que se escribía redondeada para el Si bemol y cuadrada para el Si natural) con una h. Desde entonces, en Alemania y gran parte de Europa central, el Si natural se escribe como H.
Las notas Do, Re, Mi... no existían siempre. En el siglo XI, el monje Guido d'Arezzo utilizó las primeras sílabas de un himno a San Juan Bautista para nombrar las notas:
"Ut queant laxis / Resonare fibris / Mira gestorum / Famuli tuorum / Solve polluti / Labii reatum / Sancte Ioannes"
Más tarde, "Ut" cambió a "Do" (por Dominus) para que fuera más fácil de cantar al terminar en vocal.
El compositor Johann Sebastian Bach aprovechó el cifrado alemán para "firmar" sus obras musicalmente. Usó la secuencia de notas B-A-C-H (Si bemol, La, Do, Si natural), creando una melodía que hoy se conoce como el Motivo BACH.